央斯基如何从无线电干扰中发现银河系信号
How Jansky Found Radio Waves from the Milky Way
20世纪30年代，贝尔实验室工程师卡尔·央斯基为查找短波通信噪声建造可旋转天线。他发现一类信号按恒星日重复，并追踪至人马座方向，由此确认银河系会发射无线电波。
问题原本来自跨洋通信
20世纪20年代末，贝尔电话实验室希望了解短波跨大西洋通信中的静电干扰。无线电工程师Karl Guthe Jansky受命查找来源。他在新泽西州建造大型定向天线，工作波长约14.6米；天线架在轮组上，可以转动并比较不同方向的信号强度，因此后来被称作‘央斯基旋转木马’。
记录显示主要噪声可分为附近雷暴、远方雷暴和一类较弱而稳定的嘶声。前两类随天气变化，第三类却按方向和时间重复。这个项目的目标是改善通信，不是寻找天体；新现象之所以进入天文学，是因为工程测量保留了时间规律和方向信息。
恒星日暴露了天空来源
央斯基最初注意到信号大约每天提前几分钟出现。进一步跟踪后，周期与23小时56分的恒星日一致，而非24小时太阳日。固定在恒星背景上的天空方向每天按恒星日回到相同位置，因此这个差异排除了许多地面装置和太阳照明周期造成的解释。
最强信号来自人马座方向，接近银河系中心。央斯基在1933年报告来自银河系的无线电波。以当时仪器分辨率，他不能像现代射电干涉阵列那样分离银河中心的各类源；历史上应把结论写成确定宇宙射电信号的方向，而不是声称他已发现今天所知的人马座A*黑洞。
从工程异常到新观测窗口
发现并未立刻形成大型研究项目。通信实验室没有继续把设备扩展为专用天文台，天文学界也缺少成熟射电仪器。Grote Reber随后在自家庭院建造抛物面射电望远镜并制作早期射电天空图；第二次世界大战后的雷达技术和电子学发展，才使射电天文学快速成为专业领域。
射电波可以穿过许多遮挡可见光的尘埃，并追踪冷气体、磁场、脉冲星、喷流和宇宙微波背景等现象。这个历史案例常被称作偶然发现，但关键不在运气：央斯基系统分类噪声、识别恒星日周期并用方向性天线复核。频谱通量密度单位‘央斯基’后来以他命名，纪念的是可重复测量开辟的新波段。