天文学史 · 恒星分类、距离测量与演化理论
赫罗图如何重排恒星的颜色与亮度
How the Hertzsprung–Russell Diagram Reframed Stellar Classification
20世纪初，赫茨普龙与罗素分别把恒星颜色或光谱型同绝对亮度比较，揭示主序、巨星与矮星的系统分布；后来恒星结构与演化理论才赋予图中序列物理含义。
当时的问题：光谱类别意味着什么
19世纪末，天文学家已能按光谱线给恒星分类，也能测量视亮度，但恒星看起来暗，可能因为本身微弱，也可能只是距离遥远。要比较真实光度，必须先有可靠距离。视差资料有限，使早期研究只能从附近恒星、共同运动群或星团中选取样本。
哈佛天文台的光谱分类把大量恒星安排成可重复使用的序列，却尚未直接说明这些类别怎样对应大小、光度和年龄。颜色与光谱主要反映表面温度；绝对星等反映校正距离后的亮度。把两者系统比较，才可能看出恒星是否占据随机位置。
两条独立路径汇成一张图
丹麦天文学家Ejnar Hertzsprung在20世纪初比较恒星颜色与绝对亮度，区分出同类光谱中光度不同的巨星和矮星。美国天文学家Henry Norris Russell随后用更大的视差样本，把光谱型与绝对星等绘图，并在1913年前后公开展示其系统分布。
两人的图并非同一天共同绘制，也不是凭一张图立刻发现恒星演化。它们建立在摄影测光、光谱分类、视差测量和星团研究等多人工作之上。后来“赫茨普龙—罗素图”或“赫罗图”的合名，概括的是相互关联而又独立发展的贡献。
从排列规律到恒星演化工具
图中大多数恒星沿主序分布，巨星和白矮星位于不同区域。早期天文学家曾提出并不正确的单一路径，例如恒星从红巨星一路收缩到主序再继续变化。只有随着核聚变、恒星内部结构和星团年龄研究发展，主序才被理解为核心氢聚变阶段。
今天的赫罗图可用温度、颜色或光谱型作横轴，以光度或绝对星等作纵轴；不同版本方向和单位并不完全相同。星团成员在图上的转折位置可约束年龄，单颗恒星的位置也能限制演化阶段，但尘埃消光、双星混光、金属丰度和距离误差都可能移动数据点。