火星古老水系或覆盖更广阔区域

今天的火星寒冷而干燥，但轨道器不断发现古老河道、湖盆和富含黏土矿物的地层。这些证据表明，早期火星曾拥有更活跃的水循环。

新的地质测绘把多个过去被分开研究的区域连接起来。研究人员认为，欧洲火星车计划着陆的奥克西亚平原，可能属于一个范围更大的古老含水系统。

黏土矿物能够在温和水环境中形成，也有机会保存有机分子。火星车钻取地表以下样品时，将重点寻找受辐射破坏较少的化学记录。

确认这一水系的规模与持续时间，将影响我们对火星宜居窗口的判断：水是短暂出现，还是曾经长期塑造过一个稳定环境。