金星是从太阳向外数的第二颗行星，大小和内部组成与地球相近，却拥有截然不同的表面环境。它是太阳和月球之外从地球看最明亮的自然天体，常在日出前或日落后出现，因此中文传统中有“启明星”和“长庚星”等名称。英文名Venus取自罗马神话中的爱与美之神；金星自古可见，没有单一的现代发现者。
JPL参数表给出金星平均半径6,051.8千米、质量约4.86731×10²⁴千克。它距太阳平均约1.082亿千米，约224.7个地球日公转一周。金星以逆行方向缓慢自转，相对恒星转一周约需243个地球日；由于逆行自转和公转共同作用，从一个太阳正午到下一个约为117个地球日。这里的负号是自转方向约定，并不表示时间为负。
金星大气主要由二氧化碳构成，云层含硫酸微滴，地表压力约为地球海平面的90多倍。浓厚大气产生强烈温室效应，使平均地表温度约465摄氏度，甚至高于更靠近太阳的水星。金星因此是检验行星气候、大气环流和温室反馈的关键对象，但把它直接称作“地球的未来”过于简化，两颗行星的水储量、演化历史和边界条件并不相同。
可见光无法穿透全球云层直接拍摄地表，雷达测绘显示金星拥有广阔火山平原、高地、山脉和大量火山构造。麦哲伦号建立了最完整的全球雷达地图。近年来研究者利用旧雷达数据和大气观测寻找当代火山活动迹象，一些结果支持地表在地质上仍然活跃；但单个构造的活动时间和机制仍需后续任务重复观测，不能把所有火山都写成正在喷发。
金星没有已知天然卫星，也没有由内部发电机维持的全球性本征磁场。太阳风直接与高层大气相互作用，形成诱导磁层，并可推动部分大气粒子逃逸。它的高层云被超高速风带动，大约数个地球日就能环绕行星一周，远快于固体表面自转，这种“超自转”及其维持机制是金星气象学的重要问题。
苏联金星系列着陆器曾从表面传回图像和测量，NASA水手、先驱者金星和麦哲伦任务，以及ESA金星快车和日本晓号继续从飞越或轨道研究大气与地表。未来多项任务计划用高分辨率雷达、光谱和大气探测重新审视金星。有关云层中磷化氢及其潜在解释曾引发争论，目前不足以作为生命证据，档案不把这一结论列为已确认发现。
肉眼观测金星很容易，它通常呈极明亮白色星点；小型望远镜可以看到类似月球的相位，这也是日心体系的重要历史证据之一。金星在天空中总离太阳不远，白昼定位存在误入太阳视场的严重风险。其亮度、相位、视直径和地球距离随轨道位置变化，应查询当日星历；档案参数则是长期平均或基准值。