三角座星系的梅西耶编号是M33，NGC编号为598，位于三角座方向，距离地球约300万光年。它属于包含银河系、仙女座星系及众多矮星系的本星系群。NASA把M33列为本星系群第三大的星系，仅次于仙女座星系和银河系；这里的‘第三大’指总体尺度和质量等级，不表示所有测量都给出同一精确排序数值。
M33的盘面相对朝向地球，因此旋臂和恒星形成区容易在图像中展开。它的中央核球不如许多大型螺旋星系显著，疏松旋臂上分布着蓝色年轻恒星、星团和发光气体云。不同波段显示的结构并不相同：紫外线强调年轻恒星，红外线追踪尘埃和较老恒星，射电观测则描绘中性氢与分子气体。
星系内最著名的区域是NGC 604，它是本星系群规模最大的恒星形成区之一。大量年轻大质量恒星的紫外辐射电离周围气体，形成巨大的H II区。NGC 604常被用来与银河系较小的恒星形成区比较，但它仍只是M33盘面众多活跃区域之一，不能代表整个星系处于完全相同的形成状态。
早期望远镜观测者已记录这一朦胧天体，夏尔·梅西耶在1764年把它收入目录。现代哈勃M33图像由54个视场拼接而成，覆盖中央区域和内旋臂，能够分辨数以百万计的恒星、数百个星团和发射星云。拼接图是多次观测的组合，并不是一次曝光获得的整幅‘照片’。
M33与仙女座星系相距不远，两者是否曾近距离相互作用、未来如何演化，需结合自行、径向速度和数值模拟判断。部分模型把M33视为仙女座的卫星或长期伴随者，但轨道历史仍受测量误差影响。档案只确认它们同属本星系群，不把某一种过去轨道写成已被完全证明。
三角座星系为研究低质量旋涡星系中的恒星形成、金属丰度梯度和距离标尺提供近邻样本。造父变星、食双星和其他标准烛光可用于测距，再与仙女座和银河系比较。‘约300万光年’是便于阅读的汇总值，不同方法会给出略有差别的距离，因此不应把小数位当作无误差的真实常数。
M33总视亮度不低，却因光分散在很大面积上而表面亮度偏低。极暗天空下，经验丰富的观测者可能用肉眼察觉它；双筒望远镜和低倍率广视场通常更合适，光污染会迅速淹没其外盘。档案主图是AI辅助科学概念插画，用于表现较小核球、疏松旋臂和恒星形成区，不是哈勃拼接图。