小麦哲伦云是银河系附近的一座矮不规则星系，主要位于南天杜鹃座，目录编号NGC 292。它与大麦哲伦云在南半球天空中都呈朦胧云斑，因此在望远镜发明前便已被南方文化观察。欧洲名称纪念麦哲伦远航，但这并不表示他是最早认识该天体的人。
NASA资料常采用约20万光年的距离。这个数值来自造父变星、食双星等多种距离标尺，不同方法和几何模型会得到略有差异的结果。小麦哲伦云在天空中范围很大，并非一个边界清楚的球体，因此单一距离只代表主要结构的近似尺度。
它的恒星、气体和尘埃分布不规则，拥有众多年轻星团和电离气体区。与银河系相比，小麦哲伦云的重元素丰度整体较低。天文学中的金属指氢和氦以外的元素；这种环境使研究者能够考察较少重元素条件下恒星形成、恒星风和尘埃演化的差异。
小麦哲伦云与大麦哲伦云、银河系之间存在长期引力相互作用。两朵星系云之间的麦哲伦桥以及延伸很远的麦哲伦流记录了气体被拉扯和剥离的过程。不过三者过去的精确轨道、是否曾多次绕银河系运行，以及各结构形成时间仍依赖动力学模型。
由于距离近，哈勃、韦布、钱德拉和地面望远镜可以在其中分辨单颗恒星、星团与超新星遗迹。这使它既能用于校准宇宙距离尺度，也能检验低金属环境的恒星演化模型。研究某个局部星云得到的结论不能自动推广到整座星系，区域差异需要单独测量。
在光害较小的南半球，小麦哲伦云可用肉眼看见；北半球多数地区无法观测。双筒望远镜能显示延展云斑和邻近的杜鹃座47球状星团，但两者并不属于同一系统。页面主图是AI辅助科学概念图，不是某台望远镜的真实拼接图，颜色与亮度只用于概括不规则结构和恒星形成区。
星系名称中的‘云’源于裸眼外观，并不意味着它是银河系内的一团普通气体。小麦哲伦云拥有自己的恒星群、星际介质和动力学结构，是独立星系。它与银河系究竟处于长期束缚轨道还是较近期首次接近，仍取决于三维速度、银河系质量和麦哲伦系统模型，不同模型尚未完全收敛，仍需更精确的运动测量。