天狼星是地球夜空视亮度最高的恒星，位于大犬座，西方常称Dog Star，拜耳编号为大犬座α。它距离太阳约8.6光年，既近又本身明亮，因此视星等约−1.46。中文“天狼”来自传统星官体系，不是对英文名的直译；许多古代文明都以它制定季节、航海或历法。
肉眼看到的主要光芒来自天狼星A，一颗A型主序星，质量约为太阳两倍，半径约1.7倍，光度约为太阳的数十倍。它表面温度接近一万开尔文，呈白色。靠近地平线时，大气湍流和色散会让它快速闪烁并出现彩色变化，这不是恒星本身在几秒内改变颜色。
天狼星实际上是双星。天狼星B是一颗白矮星，质量接近太阳，却压缩到约地球大小，亮度比A星低约一万倍。1844年贝塞尔先从天狼星自行摆动推断隐藏伴星，阿尔万·克拉克于1862年直接看到它。两星绕共同质心运行，周期约50年，轨道偏心明显。
白矮星是低质量和中等质量恒星耗尽核心核燃料、抛出外层后留下的致密核心。哈勃光谱仪通过天狼星B的引力红移测得其质量约为太阳的98%，展示了广义相对论效应也能用于恒星参数测量。质量与半径关系对检验白矮星内部简并物质理论和恒星演化非常重要。
天狼星B的前身星原本比A星质量更大，因此更快完成演化并成为白矮星。系统中两颗星是否在红巨星阶段发生物质交换、A星化学组成受到多大影响，仍由双星演化模型研究。今天的A星仍在主序阶段，B星则不再进行持续核心聚变；不能把两颗星都称为同龄主序星。
天狼星靠近太阳且轨道可长期测量，是校准恒星质量、白矮星冷却和双星动力学的重要基准。它还具有较大的自行，位置会在数千年尺度上相对星座背景明显改变。历史记载中颜色是否曾偏红存在争论，现代观测没有显示它是一颗红星，文献描述可能受大气或文化语境影响。
天狼星并非全年都能看见，北半球通常在冬季夜空最醒目。普通望远镜很难在A星强光旁分辨B星，最佳时机依赖两星角距、视宁度、口径和遮光条件。档案示意会夸大两星相对尺寸与分离，实际白矮星极小；精确轨道位置应使用当年双星星历。