玉夫座星系位于南天玉夫座方向，目录编号NGC 253，也称Caldwell 65，距地球约1100万光年。Caroline Herschel在1783年发现它。它是玉夫座星系群中最突出的成员之一，也是夜空中视亮度较高的大型旋涡星系；不同测距方法给出的结果略有差异。
我们以较大的倾角观看其星盘，所以它呈细长轮廓，但尚未完全侧向。暗尘带、蓝色年轻星团和粉红色电离气体区在盘面上交错。形态分类通常把它列为棒旋星系；倾斜视角和尘埃遮挡使中心棒并不像正面星系那样直观，分类需要结合红外光分布与气体速度场。
NGC 253中心区域正在快速形成恒星，因此常被归入星暴星系。大量年轻大质量恒星的辐射、恒星风和超新星会向周围气体注入能量。红外线可以追踪被尘埃遮住的成星活动，射电与X射线则显示冷气体、高温气体和致密天体的不同侧面，不能从一种颜色直接读取成分。
中央活动还把热气体和尘埃推向星系盘上下方，形成外流。外流的速度、质量和最终能否逃离星系引力，需要光谱与模型估算。它可能重新分配气体并影响后续成星，但不等同于一次把星系全部气体吹走；盘面广大区域仍有不同年龄的恒星族群。
这座星系也用于研究恒星形成率如何随气体密度、尘埃和反馈改变。观测者必须校正倾角、内部消光和距离，才能把表面亮度换算为物理量。所谓‘星暴’描述相对集中的强成星阶段，不表示整座星系在所有时间和位置都保持同一速率。
NGC 253视星等约7等，在南半球春季夜空较适合观测；暗空下双筒镜可见拉长光斑，中等口径能呈现更亮核心和斑驳尘带。北半球低纬度也可在南方低空寻找。页面主图为表现倾斜尘盘、中央成星区与盘外热气体的AI辅助概念图，不是实拍。
玉夫座星系把旋涡结构、集中恒星形成和反馈外流置于一个相对邻近的系统中。本档案参考NASA Hubble Caldwell目录与ESA/Hubble观测核对发现史、距离和结构，并用SIMBAD消歧NGC 253。距离、成星率、外流质量和棒结构强度均有测量或模型限制。