NGC 891位于仙女座，因星系盘几乎完全侧向面对地球而著名，也列入Caldwell目录第23号。威廉·赫歇尔在1784年发现它。NASA资料依据不同距离标尺给出约3000万至3500万光年，差异反映星系距离测量方法和标定的不确定性。
从侧面看，恒星盘被一条厚重尘埃带横向切开，中央核球较小，外观常被拿来想象银河系从外部侧视的样子。它的尺度约10万光年，与银河系同量级。但相似外观不代表质量、恒星形成史和暗物质晕完全相同。
哈勃高分辨率图像显示，尘埃和气体并不只局限在薄盘内，而是以细丝、柱状和云状结构向晕区伸展数百光年。这些结构可能由超新星、恒星风和磁场把盘内物质抬升，也可能参与气体冷却回落，构成盘—晕物质循环。
NGC 891在可见光、近红外、远红外、亚毫米、射电和X射线波段都被广泛观测。可见光尘埃遮挡与长波段热辐射共同约束尘埃量，却长期出现辐射转移“能量平衡”差异。2026年的团块尘埃模型通过引入未解析云结构，在该星系中同时拟合近红外和亚毫米数据。
侧向几何既是优势也是限制。它放大了垂直于星系盘的结构，便于测量厚盘和晕区；同时大量物质沿视线叠加，使旋臂、恒星形成区和三维尘埃分布难以直接分开。任何从二维图像恢复三维结构的结论都依赖模型。
NGC 891被用来研究星际尘埃、宇宙线、磁场、热气体和恒星形成反馈如何耦合。它提供一个银河系之外、却在尺度和形态上可比较的实验对象。研究不同波段的垂直分布，还能检验物质是否真正离开星系或只是形成循环喷泉。
视星等约10等，黑暗天空下可用中等口径望远镜看到细长微弱光带，大口径和良好透明度更有利于辨认中央尘埃带。档案距离采用NASA公开范围，不把单一数值视为绝对；原创图按多波段研究概括尘埃与晕结构，不是观测合成图。
星系的Caldwell 23编号便于业余观测检索，专业论文则通常使用NGC 891。两者指向同一目标，并非两座不同星系。距离、盘厚和尘埃质量采用的方法不同，比较研究时必须先统一距离标尺和模型定义。