NGC 4945位于半人马座，也称Caldwell 83，距地球约1200万光年。它的星系盘几乎侧向朝向我们，因此在小型望远镜中呈现为细长光带，中心略亮，视星等约9.3。侧向几何让尘埃带格外突出，也使可见光难以直接穿透核心区域。
从大尺度看，NGC 4945是一座棒旋星系，形态与银河系有相似之处；但其核心表现出强烈活动。可见光被尘埃遮蔽并不等于核心安静，红外、X射线和射电可以穿透或绕开部分遮挡，揭示被物质吸积驱动的活动星系核。黑洞本身不可见，探测到的是周围高温气体与辐射。
NGC 4945因水分子巨脉泽而著名。脉泽是分子在特定能级布居和几何条件下对微波辐射的受激放大；‘巨’描述其远超银河系普通脉泽的光度，不表示存在人工发射器。NASA Caldwell资料把它称作首个被发现的水巨脉泽来源，说明这一目标在河外分子射电研究史上的位置。
水脉泽谱线很窄，频率对应的多普勒位移可追踪致密气体速度。若脉泽斑点位于近乎侧向的旋转盘，射电干涉观测便能约束核心附近的轨道运动、质量分布，有时还能提供几何距离。具体结果依赖盘面是否规则、斑点是否稳定及模型如何处理非圆运动。
詹姆斯·邓洛普1826年从澳大利亚记录了NGC 4945。现代多波段观测则把一条朦胧光带分解为恒星盘、尘埃、成星区和被遮蔽的核心。它常被纳入近邻星系与活动星系核研究，因为距离相对近，仍能在较细尺度上比较核区和外盘。
观测上，NGC 4945更适合南半球秋季；北半球仅南部纬度在晚春有机会看到。小望远镜需要暗天与开阔南方地平线，主要看到细长轮廓，不可能目视分辨脉泽。水脉泽位于射电波段，必须依靠相应接收机和干涉阵列，而非普通光学目镜。
NGC 4945把星系形态、尘埃遮蔽、黑洞吸积与分子气体运动连接在一起。1200万光年是NASA采用的近似值，不同距离标尺可能略有差异；核心结构与脉泽盘模型也会随新资料修订。主图中的波纹只是受激微波放大的概念符号，不是可见光实景。