NGC 1851位于天鸽座，编号Caldwell 73，是距地球约4万光年的球状星团。NASA列出约7.3等视星等，并记载James Dunlop于1826年发现它。球状星团由大量老年恒星在共同引力下形成近球形系统，中心密度很高；影像中的亮核是众多恒星叠光，不是一颗巨型恒星。
很多球状星团曾被简化为几乎同龄、同化学组成的一代恒星。对NGC 1851的高精度测光却揭示出分裂的演化序列，说明其中存在性质不同的恒星族。‘多代’不一定等于相隔很久的独立成星爆发，年龄、氦含量和特定元素丰度都可能共同改变颜色—星等图，必须结合光谱检验。
星团外围还存在弥散恒星晕。NASA介绍一种假说：NGC 1851可能是两座星团在一座矮星系中碰撞并合后的遗迹，宿主星系外层后来被更大星系的潮汐作用剥离，只留下星团系统及外晕。这是能同时解释多重星族和外围结构的方案之一，但并非已直接观看到的历史过程。
要检验并合假说，研究者比较成员的化学丰度、自行、径向速度和空间分布，再与动力学模型对照。外围恒星尤其容易混入银河系前景和背景，成员判定会影响晕的范围与质量。即使两组恒星在化学上不同，也可能来自单一星团内部自富集；目前资料应支持‘候选历史’，而不是唯一答案。
哈勃的紫外与可见光合成观测能把拥挤核心中的恒星分得更开，并提高对不同恒星族的敏感度。图像颜色由多个滤镜映射而来，不等于肉眼色彩；特别亮的蓝色恒星也可能处于短暂演化阶段。由二维投影到三维动力学，仍需距离和速度数据，分辨率提高不会自动消除模型退化。
北半球冬季在接近赤道或更南纬度较容易寻找，南半球夏季条件更好。双筒镜可见小型朦胧光斑，小望远镜能在外围分辨部分星点，紧密中心仍保持光斑。本站插画突出中央浓集和外围晕，星点数量、亮度与位置并非星表重建，也不能用来判断多重星族。
NGC 1851是理解球状星团不一定‘简单单一’的重要样本。多重恒星族、弥散晕和可能的矮星系遗迹把恒星演化连接到银河系组装史。约4万光年距离和7.3等星等来自NASA目录；并合起源与各星族年龄仍有不确定性。本页以SIMBAD进一步核对NGC身份和天区消歧。