针状星系位于后发座，目录编号NGC 4565，也列为Caldwell 38。NASA哈勃目录采用约4000万光年的距离和9.6等视星等。William Herschel于1785年发现它。细长外形来自观看角度，并不表示星系在三维空间中是一根针。
NGC 4565是一座旋涡星系，但我们几乎沿星盘平面观察，因此旋臂在视线上重叠而难以直接辨认。明亮中央核球和薄恒星盘之间横着厚重暗尘带，尘埃吸收后方星光，形成醒目分界。红外光较容易穿透尘埃，可揭示被遮挡的恒星分布。
侧向几何让研究者能够测量薄盘、厚盘和晕的垂直结构。薄盘集中较年轻恒星、气体和尘埃，厚盘与晕则含较老恒星；边界并非完全锐利。若忽略盘倾角和内部消光，就可能低估星光或误判恒星质量分布。
哈勃曾在这座星系及其他侧向盘星系中搜寻球状星团。球状星团不像大部分盘星那样集中在薄平面内，而是更稀疏地分布在星系周围；侧向观看可减少它们与正面盘结构的混淆。不过，背景小星系和前景恒星仍会污染候选样本。
NGC 4565常被用作银河系侧面外观的近似类比，但两者的棒、核球、成星率和质量并不必然相同。单张照片也不能显示暗物质晕；研究总质量需要恒星和气体运动、卫星系统或引力模型，而不能由尘埃带宽度直接推得。
北半球春季较适合观测，小望远镜在暗空中可见细长光斑，较大口径能察觉穿过核球的暗带。城市光害会显著降低外盘对比度。页面主图为强调侧向盘、核球和尘埃带的AI辅助概念图，不是哈勃实拍，也不用于精确测量倾角。
针状星系的科学价值在于将旋涡星系盘的垂直层次投影到可分辨方向上，并帮助研究球状星团和恒星晕。不同波段还能把冷尘埃、年轻恒星与较老族群分开，避免把细长综合色带当成单一成分。本档案以NASA核对距离、亮度、发现史与观测条件，以SIMBAD确认NGC 4565身份。距离、盘成分、核球结构和恒星晕都会随模型与测量更新。