M97位于大熊座，目录编号NGC 3587，常用名为猫头鹰星云。Pierre Méchain在1781年发现它，Charles Messier随后收入目录。公开资料常给出约2000光年的距离和约9.9的总视星等，但距离估计随方法而变；其光分散在较大面积上，实际观测难度高于同星等点源。
行星状星云与行星没有形成关系。类似太阳的低到中等质量恒星在演化晚期抛出外层，留下炽热核心并逐渐成为白矮星。核心紫外辐射电离膨胀气体，氧、氢、氮等元素在特定波长发光。这个明亮阶段相对短暂，外壳最终会稀释并融入星际介质。
M97最醒目的两处暗区像猫头鹰的眼睛，但不是两个真正空洞，也不是对称的固体孔。光谱速度和形态模型显示，星云可能包含近似桶状或多层壳结构；从特定方向观察时，低密度腔与较亮外壳叠加出这种轮廓。改变视线角度，外观可能完全不同。
星云外侧还有更淡的晕，说明恒星在不同时期经历过质量损失。不同壳层的膨胀速度、密度和电离状态用于重建演化顺序，但模型需要假设三维几何。图像中的蓝绿色通常用来表现电离氧等发射线，红色外晕也常由窄带数据映射，并非肉眼所见的固定颜色。
中央星温度很高，却在可见光中并不明亮，因为它的半径很小且多数能量位于紫外波段。由温度、光度和星云动力学推算出的年龄、质量都有不确定性。‘白矮星正在形成’是恒星演化阶段的概括，不表示可以在短时间内直接看到核心突然收缩。
M97在北半球春季较适合观测，位置靠近北斗斗底。暗夜下可用中等口径望远镜配合窄带星云滤镜寻找均匀淡圆斑；要分辨‘双眼’通常需要更大口径、良好透明度和适当倍率。城市光污染对低表面亮度结构影响明显，摄影结果也会受滤镜与后期处理控制。
M97帮助研究者把恒星质量损失、壳层动力学和投影几何联系起来。本档案用SIMBAD核对目录身份，并参考NASA哈勃梅西耶目录的分类框架；距离和三维形状属于估算与模型结果。主图为AI辅助概念图，空腔与颜色均作科学示意，不是真实观测图像。