M96位于狮子座，目录编号NGC 3368，距离地球约3500万光年。Pierre Méchain在1781年发现它，四天后Charles Messier将其收入目录。NASA给出的视星等约10.1；在中等口径望远镜中，它通常是带有较亮核心的淡斑，而非照片中细节丰富的旋涡。
M96是一座旋涡星系，质量和尺度与银河系大致相当。它的尘埃和气体并没有均匀分布在弱旋臂中，亮核看起来也不完全位于外层盘的几何中心。‘偏心’描述投影光分布，不意味着中央黑洞已经离开整个星系的引力中心；三维结构需结合运动学判断。
2025年公布的哈勃图像加入氢α和电离氮发射，显示外侧环状区域内仍有年轻大质量恒星电离周围气体。氢α常被用来追踪近期恒星形成，电离氮线则能协助判断气体条件。映射后的粉红色是多波段数据的视觉编码，不等同于人眼直接看到的颜色。
M96与M95、M105及若干较暗星系共同组成M96星系群，这是附近同时包含明亮旋涡和明亮椭圆星系的群体。NASA认为M96不对称的旋臂受到邻近成员引力影响。星系群成员关系由距离和速度支持，但一次特定近距离遭遇的时间、轨迹和强度仍需动力学模型。
尘埃带向核区盘旋并遮挡部分星光，使不同波段呈现的结构不完全相同。红外光较能穿透尘埃，可见光发射线突出受热气体。判断M96是否存在显著核活动或星暴，必须结合光谱线比、X射线和红外诊断，不能只因为核心较亮或外环有成星区就下结论。
北半球春季、尤其四月前后较适合观测。中等口径望远镜在暗空下能定位M96，较大口径和长曝光有助于显示弱旋臂。M95和M105位于邻近天区，可作为寻星参考；但它们在天空中相近并不表示真实间距小到可在业余观测中看见相互作用桥。
M96把星系内部的尘埃、成星环与星系群引力环境结合在一个近邻样本中。本档案依据NASA哈勃目录核对距离、视亮度、发现史和形态，并以SIMBAD确认身份。非对称结构的成因、核区能量来源和群内轨道仍有模型限制；主图为AI辅助概念图。