M91位于后发座方向，目录编号NGC 4548，距离地球约6000万光年。Charles Messier在1781年发现它，并在同一晚把M84至M92中的九个目标加入目录。由于他记录位置时的差错，M91的现代身份曾长期不清；现在通常把它与NGC 4548对应，SIMBAD也采用这一标识。
它是一座棒旋星系，中央恒星沿长条状结构分布，旋臂从棒的两端向外延伸。NASA给出的视星等约11.0，使M91成为梅西耶目录中较暗的目标之一。视星等描述从地球看到的总亮度，不等于星系本身质量很小；6000万光年的距离和盘面亮度分布都会影响目视难度。
NASA把M91称为贫血星系，意思是它的恒星形成率比许多普通旋涡星系低。哈勃可见光和红外数据所示红色成星区较少，与分子氢和冷气体不足的图景一致。这个术语描述气体与恒星形成状态，不表示星系缺少老年恒星，也不是对单个旋臂颜色的主观判断。
M91属于拥有上千个星系的室女座星系团。星系在团内运动时，热而稀薄的团内介质可能以动压剥离外层冷气体；引力相互作用也会改变盘和棒的结构。当前外观可能保存环境改造的结果，但每种过程的相对贡献需要中性氢、分子气体和恒星运动学共同约束。
从地球方向看，M91的盘面接近正面，因此中央棒和旋臂几何较容易辨认。公开多波段图像把不可见波段映射为颜色，不能当作肉眼色彩。棒结构会重新分配角动量并把气体引向内区，但仅凭有一根棒，不能断言中心一定存在强活动星系核或正在经历星暴。
北半球春季适合寻找M91，NASA建议在五月前后用中等口径望远镜于暗空观测。目视通常只能得到非常淡的雾状斑点；要辨认棒和旋臂，需要较大口径、长曝光和良好天空条件。它邻近多个室女座星系团成员，确认时应使用精确星图和NGC 4548编号。
M91可用于研究星系团环境如何减少旋涡星系的冷气体，并观察棒结构在低成星率盘中的作用。本档案采用NASA哈勃目录核对距离、亮度、发现史和总体性质，并以SIMBAD确认目录身份。成星率、气体损失路径和三维轨道仍有测量与模型限制；主图为AI辅助科学概念图。