M88位于后发座，目录编号NGC 4501，距离地球约6300万光年。Charles Messier在1781年发现它。虽然天区名称是后发座，它仍属于室女座星系团。NASA哈勃目录给出的视星等约9.5；从地球方向看，盘面明显倾斜，核心、尘埃带和旋臂因此同时可见。
M88是一座旋臂较对称、轮廓清楚的旋涡星系。盘内蓝色区域主要包含年轻恒星和成星区，暗色细带由尘埃吸收背景星光形成，偏黄的核球以较老恒星为主。公开彩色图通常合成可见光和红外数据，颜色用于区分结构，不等同于肉眼通过望远镜所见。
它拥有活动星系核，表示中心小区域的辐射不能只由普通恒星解释。NASA资料给出中央超大质量黑洞约为太阳质量的一亿倍数量级。黑洞本身不发可见光，活动来自落入附近的气体；质量估计依赖气体或恒星运动模型，不能把一个代表值理解为无误差测量。
M88正在向室女座星系团中心运动。星系团内热气体会对其星际介质产生动压，可能压缩盘的一侧并逐步剥离外层气体。观测到的盘面不对称需要结合星系倾角、速度和多波段气体分布解释，单凭一张光学图像不能确定三维运动方向或剥离阶段。
NASA资料估计M88含约4000亿颗恒星，并预测数亿年后它将接近星系团中央的M87。这些数字来自总体光度和轨道模型。星系间所谓‘接近’仍可对应巨大的空间距离，并不等于会直接相撞；未来轨迹也会随星系团质量分布模型而调整。
北半球春季较适合观测M88。大口径双筒在优良暗空下可找到细长光斑，小型望远镜能显示更亮核心，中等以上口径才较有机会看到盘面延伸。活动核和尘埃带的细节需要摄影或多波段观测，目视亮核不能单独证明中央黑洞。
M88把旋涡星系内部的恒星形成、中央吸积与星系团外部环境放在同一对象中。本档案采用NASA哈勃目录核对距离、亮度和核心信息，并以SIMBAD确认目录身份。黑洞质量、恒星数量与未来轨迹均为估算；主图为AI辅助科学概念图，不是真实观测图像。