M85位于后发座，目录编号NGC 4382，距离地球约6000万光年。Pierre Méchain在1781年发现它，Charles Messier随后将其收入目录。NASA哈勃目录给出的视星等约9.2；它属于室女座星系团，但位于星系团向后发座延伸的天区，因此名称和物理归属并不矛盾。
天文学家对M85的精细形态仍有不同分类：它可能是一座椭圆星系，也可能是缺少明显旋臂的透镜状星系。透镜状星系保留扁平恒星盘和中央核球，却不像普通旋涡星系那样有清晰旋臂。分类依赖亮度分布、恒星运动和微弱尘埃结构，不能只凭一张图像作绝对判断。
M85的大部分恒星年龄较老，整体光分布平滑；NASA资料同时指出，中央区域存在年龄不到约30亿年的相对年轻恒星。它们可能来自较晚的一次恒星形成活动。‘年轻’是相对于星系内古老恒星而言，并不表示核心正在以恒星形成区的典型强度持续造星。
星系附近的旋涡星系NGC 4394和椭圆星系MCG 3-32-38与M85存在相互作用。哈勃资料依据恒星族群和结构推测，M85约在40亿至70亿年前可能经历过一次并合。并合时间来自恒星年龄与动力学模型，邻近投影也不等于所有伴星系都已在同一时刻发生直接碰撞。
M85中约有数千亿颗恒星的估计值，只代表由总光度和恒星族群模型换算的数量级，无法逐颗计数。中央可能存在超大质量黑洞，但其质量和活动状态需要恒星运动或气体动力学约束。2006年星系东北侧记录过一次超新星，为研究其恒星族群提供了独立事件。
北半球春季较适合观测M85。双筒或小口径望远镜通常只能看到暗淡、略呈椭圆的光斑；约20厘米口径及更好的暗空能让核心与外层亮度差异更清楚。它靠近多个室女座星系团成员，确认目标时应使用星图，并注意广视场中相似淡斑的目录身份。
M85适合研究星系并合之后，恒星形成如何衰减以及旋涡星系可能怎样转化为透镜状系统。本档案采用NASA哈勃目录核对距离、亮度和发现史，并以SIMBAD确认目录身份。形态细分、并合时间和中央黑洞均含模型限制；主图为AI辅助概念图，不是真实观测图像。