M83位于长蛇座，目录编号NGC 5236，距离地球约1500万光年。法国天文学家Nicolas-Louis de Lacaille在1752年发现它。它又称南风车星系，视星等约7.5，是夜空中较明亮的旋涡星系之一，但位置偏南，北方高纬度观测者看到它时高度较低。
M83是一座棒旋星系，中央棒状恒星结构两端连接弯曲旋臂。星系盘面近乎朝向地球，使尘埃带、旋臂和成星区较容易在二维图像中辨认。这一视角有利于绘制盘面结构，却不能把星系理解成没有厚度的平面；恒星和气体仍分布在具有垂直结构的三维盘中。
哈勃图像显示，新一代恒星主要在暗尘埃带边缘成团形成。年轻大质量恒星发出强紫外线，使周围氢气发光；尘埃则吸收并重新辐射部分能量。公开图中的洋红与蓝色由多波段数据映射而来，能够区分不同辐射成分，但不等同于肉眼直接看到的颜色。
M83中记录了大量超新星遗迹，哈勃研究曾在局部区域识别近300个候选或遗迹结构。它们记录大质量恒星爆炸后冲击波与星际介质的相互作用。遗迹数量会受观测波段、分辨率和样本定义影响，不能直接把一个图像统计数字当作恒定的爆炸率。
恒星爆发把氧、铁等核合成产物送回星际介质，后续恒星形成又会使用这些物质。M83因此适合研究成星、恒星反馈和化学富集如何在旋臂尺度上衔接。中央区域还存在复杂的成星结构和核活动，辨别各成分需结合可见光、红外、射电与X射线观测。
南半球秋冬暗夜较适合观测M83。双筒或小望远镜可见带亮核的淡圆斑，中等以上口径在优良暗空下可能显出部分不对称结构，旋臂和尘埃细节通常需要长曝光。它的总视星等较亮，但光分散在较大面积上，表面亮度仍会受光污染明显影响。
M83是研究近邻棒旋星系盘面恒星形成的基准对象。档案采用NASA哈勃目录的距离、亮度和历史信息，并以SIMBAD核对身份。超新星遗迹统计与核区能量来源仍依赖多波段判定；主图为AI辅助概念图，不是哈勃或其他望远镜的真实数据。