M77位于鲸鱼座，目录编号NGC 1068，距离地球约4500万光年。Pierre Méchain于1780年发现它，早期被记录为星云；直到20世纪，天文学家才确认此类旋涡星云是银河系外的独立星系。M77视星等约9.6，是梅西耶目录中尺度较大的星系之一。
它是一座旋涡星系，可见光与红外图像显示盘内成星区和环绕中心的尘埃带。蓝色年轻恒星、受电离气体和暗尘带共同描绘旋臂。星系的可见盘只是较亮部分，外围还有更暗弱的恒星与气体，因此所谓直径会随观测波段、灵敏度和采用的边界定义变化。
M77是塞弗特星系的典型代表，中心在紫外线、X射线和红外波段释放强烈辐射。能量来自超大质量黑洞吸积周围物质，而不是黑洞本身发光。气体在落入前形成高温吸积环境，部分辐射又被周围尘埃吸收并在红外波段重新释放。
从地球方向看，中心发动机受到厚重气体和尘埃遮蔽。光谱中仍能通过散射等方式看到被隐藏区域的信息，这使M77成为活动星系核统一模型的关键样本：不同类型塞弗特星系的差异，部分可能来自观察方向与遮挡结构，而不一定代表中心物理机制完全不同。统一模型仍需允许吸积率和环境本身的差别。
射电和毫米波观测可绘制中心附近的分子气体与喷流，多波段资料则区分黑洞吸积和恒星形成的贡献。图像中的明亮核点不是事件视界的直接照片，尺度远大于黑洞本身。黑洞质量、尘埃结构和外流速率都依赖光谱、动力学与辐射模型。
M77在北半球晚秋至冬季较适合观测。小型望远镜可见带明亮中心的淡光斑，中等口径在暗空下能显示部分延伸结构，但无法目视分辨中心黑洞或尘埃环。长曝光照片的核心容易过曝，科学成像常需组合不同曝光或波段。
M77把旋涡盘、核区恒星形成、吸积黑洞和遮挡尘埃集中在同一近邻系统中。本档案采用NASA哈勃目录并以SIMBAD核对身份；活动核的内部几何和能量分配仍有模型限制。主图为AI辅助科学概念图，不把黑洞或喷流描绘成直接实拍。