M61位于室女座，目录编号NGC 4303，距离地球约5500万光年。Barnaba Oriani在1779年首先记录它，Charles Messier同夜也看到目标，却一度把它当作彗星；数日后确认位置不动并收入目录。它几乎以正面朝向地球，使棒和旋臂结构较容易在深曝光图像中辨认。
M61的恒星盘包含多条旋臂，蓝色年轻恒星与粉红色电离氢区勾勒出活跃成星区域。颜色是不同波段和处理方式的结果，但成星区与气体位置的对应有光谱依据。恒星形成并非沿整条旋臂均匀进行，局部气体密度、压缩和反馈会造成斑块状分布。
中央棒状结构改变气体轨道，可帮助物质向内移动。星系核既有紧凑恒星形成，也表现低光度活动星系核特征；X射线与光谱观测用于分离吸积黑洞和年轻恒星的贡献。中心发亮不等于望远镜直接看见黑洞，且不同机制在不同波段所占比例并非完全固定。
M61是超新星记录较多的梅西耶星系之一。多次爆发反映其持续形成大质量恒星，同时也包括可能来自白矮星系统的事件。历史事件数量受巡天覆盖和发现效率影响；星系中实际发生却被尘埃遮蔽或未及时观测到的爆发不会自动进入统计。
虽然M61属于室女座星系团，但其气体和成星活动仍较明显，说明星系团环境对成员的影响并非完全相同。轨道位置、运动速度、盘面朝向与过去相互作用都会改变剥离程度。研究者需要结合中性氢、分子气体和恒星运动，才能重建其环境历史。
M61视星等约10.2，春季可在暗夜用中等或较大口径望远镜寻找。目视多呈中央凝聚的淡光斑，旋臂通常需要长曝光摄影。室女座星系众多，靠近目标的其他模糊斑容易混淆，应使用精确星图而不是仅凭外观判定。
M61适合研究棒旋结构、核区成星、黑洞吸积与星系团环境如何共同作用。距离、超新星统计和核活动分类仍会随观测更新。档案采用NASA哈勃目录与SIMBAD身份数据；主图是AI辅助概念图，不代表某台望远镜的真实图像或精确色彩。