M49位于室女座，目录编号NGC 4472，距离地球约6000万光年。它是室女座星系团中最明亮的成员之一，也是Charles Messier在1771年记录的首个室女座星系团成员。早期望远镜只见没有恒星细节的朦胧斑，现代观测才确认它是一座规模巨大的椭圆星系。
椭圆星系没有M58或M61那样清楚的旋臂和薄盘。M49的恒星光分布平滑，整体偏黄，表示可见光主要由较老、温度较低的恒星族贡献。NASA资料以约2000亿颗恒星概括其规模，但星系没有硬边界，恒星总数取决于质量—光度模型和采用的外层范围，不是逐颗清点的精确数。
M49周围拥有数量庞大的球状星团系统，估计接近6000个。球状星团的颜色、亮度和空间分布可追踪星系早期形成、后来并合与金属富集历史。成员判定会受到背景星系和银河系前景星混入影响，数量也随观测覆盖与亮度下限变化，因此应理解为统计估计。
星系中心存在超大质量黑洞。NASA页面引用的代表性质量约为5.65亿个太阳质量，这来自恒星和气体运动的动力学建模，并非把黑洞直接拍成一个有边缘的暗球。质量结果依赖距离、恒星轨道分布和模型假设；中心目前的辐射活动相对温和，也不代表黑洞不存在。
X射线观测显示，M49处在高温稀薄气体中，星系运动、喷流或过去活动可能在气体里留下空腔和边缘。外层还可见受潮汐作用扰动的结构，提示它与较小星系之间发生过相互作用。把单个壳层或气体特征对应到一次确定事件仍需要动力学与光谱证据。
M49视星等约9.4，在春季暗夜可由中等口径望远镜观测为中央较亮、外围渐淡的椭圆光斑。业余设备不能分辨其中恒星或中心黑洞。长曝光照片中的光晕范围会随曝光深度扩大，观测者不应把照片边缘当作星系真实边界。
M49是比较巨椭圆星系恒星族、球状星团与热气体环境的近邻基准。档案采用NASA哈勃目录的距离与视星等，并以SIMBAD核对身份；恒星数、球状星团数和黑洞质量均带有模型限制。主图为AI辅助概念图，不是哈勃或其他望远镜的观测图。