蜂巢星团位于巨蟹座，目录编号M44和NGC 2632，也称Praesepe。它距离地球约600光年，是离太阳较近的疏散星团之一。在黑暗天空下，肉眼可见一团淡雾；双筒望远镜能把它分解为散布较宽的恒星群。
这团天体在古代已经被记录，伽利略于1609至1610年间用望远镜把朦胧外观分辨成多颗恒星。Charles Messier在1769年将它收入目录。M44的发现史不适合只归给一人：肉眼识别、望远镜分解与现代成员确认是不同阶段。
NASA资料概括其成员约1000颗，年龄约6亿至7亿年。成员从同一分子云形成，具有近似年龄和总体化学组成，却并非完全相同。质量不同的恒星以不同速度演化，双星相互作用、恒星逃逸和观测选择也会让颜色—星等图出现复杂结构。
M44与毕宿星团在年龄和空间运动上有若干相似之处，曾被讨论是否共享更早的形成环境。盖亚任务提供的视差和自行可以剔除许多沿视线混入的前景、背景星，并重建星团潮汐尾。成员清单会随测量精度和判定阈值改变，因此数量不是固定整数。
星团内已发现围绕恒星运行的行星，这让研究者可以在较明确年龄环境中比较恒星活动、自转与行星演化。不过，发现若干行星不代表星团中每颗恒星都有已确认行星，也不能仅凭成员身份推断单个世界的组成或宜居性。
北半球冬末至春季适合观测M44。它的视直径较大，低倍率双筒或小望远镜比高倍率更能呈现整体。城市光污染会抹去肉眼雾斑，却仍可能让部分亮成员可见。摄影中的蓝、黄星色需要曝光和色彩校准，目视通常更接近白色。
蜂巢星团为恒星年龄、自转减速、双星和星团蒸发研究提供近邻基准。距离、年龄与成员数均为基于盖亚等数据的估算范围。页面主图是AI辅助概念图，恒星位置和颜色不对应真实星表，不能用于寻星或测量。实际辨认成员应以盖亚坐标、自行和视差为准，而不是比较概念图中的疏密。