M4位于天蝎座方向，目录编号NGC 6121，距离地球约5500光年。Philippe Loys de Chéseaux在1746年记录了它，Charles Messier于1764年将其收入目录。它位于亮星心宿二附近，是距离地球最近、也最容易由小型望远镜辨认的球状星团之一。
球状星团由大量古老恒星在共同引力下聚集成近球形系统。NASA资料给出M4的视星等约5.9，年龄估计约130亿年。年龄来自恒星颜色—星等图和演化模型，并非对每颗恒星逐一计时；距离、化学组成和模型选择都会影响最终数值。
M4核心有一条近乎笔直的亮星链，这是它在目视观测中较容易识别的特征。星团外围还延伸着许多暗弱成员，所谓边界取决于观测深度和成员判定。银河系前景尘埃会削弱并使星光变红，研究人员必须校正消光后才能比较恒星的真实亮度。
星团中包含脉冲星PSR B1620−26及其白矮星伴星，系统还拥有一颗行星质量天体。它常被通俗称为“玛土撒拉行星”，年龄可能接近星团本身。质量与轨道来自脉冲计时和动力学推断，不能把它理解为已经获得表面照片的普通系外行星。
哈勃对M4白矮星的观测帮助检验星团年龄，也显示恒星死亡后的冷却序列。高密度环境会增加恒星近距离相遇和双星交换的机会，因此M4既是研究古老恒星族群的样本，也能用于理解脉冲星、白矮星和行星系统在拥挤环境中的演化。
北半球夏季，在低纬度和南方地区更容易观察M4。双筒望远镜可见朦胧光斑，中等口径望远镜能逐步分辨外围恒星与核心星链。页面主图为AI辅助科学概念图，不是哈勃数据；距离、年龄和成员总数均为代表值。
M4距离较近，使同一类恒星比遥远星团更亮，也便于测量低质量恒星和白矮星。不过它位于银河尘埃丰富的方向，不同视线的消光并不完全相同。高精度研究需要逐区修正，而不能给全星团套用一个简单颜色校正。