M17又称欧米伽星云、天鹅星云，目录编号NGC 6618，位于人马座。瑞士天文学家菲利普·洛伊斯·德·谢索在1745年发现它，梅西耶于1764年编入目录。多个通俗名称来自不同观察者在可见光中辨认出的形状，并不代表星云具有固定的动物轮廓。
它距离地球约5500光年，是银河系中规模较大的恒星形成区之一。星云内部的年轻星团年龄约100万年，包含许多高质量恒星。强烈紫外辐射电离周围氢气；电子与离子重新结合时发出特定谱线，使星云在可见光中呈现明亮发射。
图像中的红、绿、蓝不一定对应肉眼色彩。天文学家常把氢、氧、硫等不同发射线映射到指定颜色，以分离温度、电离状态和冲击结构。这样的窄带图是科学数据可视化，不是对现场色彩的简单复制。页面主图为AI辅助概念图，不能作为定量观测资料。
M17中仍有大量尘埃遮挡可见光。红外和射电观测可以穿透部分尘埃，揭示嵌入其中的原恒星、致密气体和分子云。年轻大质量恒星的辐射、恒星风与未来超新星会压缩或吹散周围物质，因此同一区域可能同时出现新的坍缩与被反馈终止的成星过程。
星云并不是均匀气团。明亮电离边界、黑暗尘埃带、柱状结构和热气泡反映不同密度与辐射条件。投影会把前后不同层叠在一起，二维照片中的邻接不能自动证明三维接触。距离和速度资料帮助重建结构，但完整几何仍存在模型依赖。
M17视星等约6，北半球夏季可用双筒或小望远镜从人马座方向寻找。暗空和低纬地点更有利；使用UHC或O III滤镜可能提高星云与背景的对比，但不会显示长曝光照片中的饱和颜色。银河系中心方向光害和低高度会显著影响观测。
档案采用NASA哈勃梅西耶目录的距离和星团年龄，并以SIMBAD核验身份。不同研究会因成员选择、尘埃消光和测距方法得到略有差异的数值。M17可同时用于研究气体电离、恒星反馈和仍被尘埃包裹的恒星形成。