M12位于蛇夫座方向，编号NGC 6218，距离地球约2.3万光年。Charles Messier于1764年发现它。NASA给出的视星等约7.7，用双筒望远镜可以在条件较好的夏季夜空找到，但要分辨成员恒星需要更大口径和较暗环境。
与核心高度集中的球状星团相比，M12的整体结构相对疏松。疏松不表示成员之间没有引力束缚，而是单位体积内恒星密度较低。星团边界由成员运动和银河系潮汐场共同决定，外围恒星可能逐渐逃逸，外观会在很长时间尺度上演化。
观测显示，M12所含低质量恒星少于常规模型预期。研究人员推测，星团绕银河系运行并穿过密度较高区域时，潮汐作用优先剥离了运动速度较高、束缚较弱的低质量成员。NASA概括称它可能已损失多达约100万颗恒星，但这是动力学推断，不是对失踪恒星的直接计数。
M12还包含发射X射线的相互作用双星。双星中的物质从一颗恒星转移到伴星时，会在高温吸积结构中产生X射线。对一个相对疏松的星团而言，这类系统的数量值得研究，因为恒星近距离相互作用通常在更密集核心中发生得更频繁。
哈勃通过可见光和红外观测分辨M12核心，帮助研究成员颜色、亮度和分布。合成图的色彩来自滤镜映射，不等同于人眼目视。页面主图为AI辅助科学概念图，用较松散的恒星分布表达其结构，不是哈勃真实观测。
北半球7月前后较适合观测M12。它与M10位于相近的蛇夫座天空区域，但两者是不同星团，距离、亮度和动力学历史也不同。低倍宽视场有助于搜寻，增大倍率只能在视宁度、口径和暗空条件允许时逐步分辨外围。
M12为研究银河系潮汐场如何重塑球状星团提供了案例。低质量恒星缺失、双星活动和相对疏松结构需要在同一动力学历史中解释。档案采用NASA的代表性距离和亮度；损失恒星数量与未来瓦解时间都依赖模型，不应视为精确预报。新的成员运动数据仍可修正这一演化图景。