M103位于仙后座，目录编号NGC 581。Pierre Méchain在1781年发现它，Charles Messier把它作为本人目录最初版本的最后一项。现代测距常把它放在约8500至10000光年范围，档案采用约9000光年的概括值；差异来自成员选择、消光和天体测量模型。
它是一座疏散星团，由同一分子云中形成、年龄相近的恒星组成。成员在天空中分布松散，不像球状星团那样形成高度密集的球形核心。疏散星团会受银河潮汐、分子云近遇和成员自身运动影响，经过长期演化后逐渐失去恒星，因此边界和成员数量都不是固定不变的。
M103的亮星以蓝白色高温恒星为主，并混有少数橙红色巨星。颜色差异反映表面温度与演化阶段，但视场里并非所有亮星都属于星团。天文学家结合自行、视差、径向速度和颜色—星等图判断成员，单凭在照片中落在同一区域不足以确认物理归属。
星团年龄约为一两千万年量级，远年轻于银河系球状星团。质量较大的恒星演化速度快，其中部分已离开主序并进入巨星阶段；低质量成员仍较暗。年龄估计需要将观测到的恒星序列与恒星演化模型比较，也会受到双星、差异消光和未识别前景星的影响。
仙后座方向处在银河盘面，背景恒星丰富，M103本身又较松散，因此业余照片中容易把周围星场误算为成员。星团的距离和尺度并非从一张图像的角直径直接得出，必须结合可靠成员样本。盖亚天体测量能改进这类判定，但拥挤、暗弱成员和双星运动仍会带来偏差。
M103在北半球秋冬较适合观测，中高纬度地区可长时间位于地平线上方。双筒望远镜可看到靠近仙后座δ星的一小团星光，小型望远镜能分辨数十颗亮星和颜色差异。它不会像长曝光照片那样显得格外密集，确认目标时应注意视场尺度。
M103提供研究年轻恒星演化、星团成员识别与银河盘结构的样本。本档案以SIMBAD核对目录身份，并参考NASA哈勃梅西耶目录的分类资料；距离、年龄和成员数量均为估算值，会随盖亚数据与模型更新。主图为AI辅助概念图，不是真实观测图像。