IC 2944位于半人马座方向，距地球约6000光年，常称奔鸡星云或半人马座λ星云；其中疏散星团也称Collinder 249，整体列为Caldwell 100。名称把一大片电离气体与其中星团放在同一观测目标下，使用目录编号时要注意所指尺度。
年轻大质量恒星发出强紫外光，将周围氢原子电离。电子与质子重新结合时产生特定波长辐射，使星云在光学窄带图像中呈红色。红色强弱受滤镜和色彩映射影响；肉眼通过望远镜看到的通常只是淡弱灰白雾光，不会像长曝光图那样鲜艳。
星云中最著名的结构是萨克雷球状体：致密冷气体和尘埃在明亮背景前呈黑色小团块。安德鲁·戴维·萨克雷1950年记录它们。哈勃影像显示部分球状体已碎裂，附近大质量恒星的辐射和气体流正在侵蚀外层，其形状不是静止不变。
致密暗团常被视为潜在成星场所，因为自引力可使气体继续坍缩；但IC 2944的强辐射也可能在恒星形成完成前将物质吹散。射电分子谱线能测量内部速度和温度，红外观测可寻找被尘埃遮蔽的年轻星体。仅凭可见光黑斑无法断定每个球状体内都有恒星。
美国天文学家罗亚尔·弗罗斯特1904年在秘鲁观测期间记录了星团和星云。现代哈勃特写只覆盖整个区域的一小部分，因此不能把单个球状体的尺寸和形态外推到完整星云。NASA给出的综合视亮度约2.9等，主要描述大范围星云和亮星的合成观感。
南半球秋季较适合观测IC 2944；大双筒或低倍率望远镜可在暗天寻找广阔雾光，窄带滤镜有助于压低天空背景。要看到小型暗球状体需要更大口径、稳定视宁度和影像积累。北半球接近赤道的地区可在春季从南方低空尝试。
IC 2944把恒星诞生与大质量恒星反馈同时呈现：同一批年轻恒星一面照亮母云，一面又加热并侵蚀剩余材料。球状体的三维形状、内部坍缩状态和寿命仍依赖光谱与模型。主图为科学编辑插画，突出电离氢、年轻星团和受侵蚀暗团，不是真实观测照片。