螺旋星云是宝瓶座方向一座著名的行星状星云，目录编号NGC 7293和Caldwell 63。所谓“行星状”只是早期望远镜中圆盘状外观留下的历史名称，与行星形成没有直接关系。它实际是低至中等质量恒星在生命末期抛出外层气体后形成的发光壳层，中心留下高温致密星核。
NASA和Spitzer资料把它置于约650光年之外，是距离太阳系较近的明亮行星状星云之一。不同盖亚视差、中心星模型和系统误差会使距离结果略有变化，档案采用约数。Spitzer给出的J2000位置约为赤经22时29分38.6秒、赤纬−20度50分20.1秒，星云在天空中延伸很大，外层结构可覆盖数十角分。
螺旋星云常被画成单一圆环，实际三维结构更复杂，包括倾斜的内外环、径向纤维、彗星状小结和远伸外晕。我们从特定视角观看这些结构，投影后才形成近似眼睛或螺旋的外观。不同波段突出不同温度和成分的气体，彩色合成图不能按肉眼颜色直接解释。
中央星WD 2226−210发出强烈紫外辐射，使已经抛出的气体电离并发光。星云中的氢、氧及其他元素产生特定发射线，帮助测量温度、密度、速度和化学组成。随着中央星继续冷却，电离能力会下降，星云也将逐渐膨胀、变暗并混入星际介质。
螺旋星云尤其以大量彗星状小结闻名。这些致密气体团具有朝向中央星的亮头和向外延伸的尾部，但名称只描述形态，不表示它们是真正彗星。小结如何形成、如何被辐射和周围气体侵蚀，是研究恒星抛射物破碎和星际物质回收的重要问题。
2026年发表于《自然》的研究又在东侧外缘发现22个与单个碎块相关的小型Hα弓形激波。其曲率和形态随距离系统变化，被解释为气体碎块在约一万年尺度上逐渐失去相干性。这个时间来自形态—动力学模型，不能替代对每个碎块的长期直接跟踪。
螺旋星云表面亮度较低，肉眼不可见；在暗夜、较大口径和O III等窄带滤镜帮助下，低倍率更适合观察其宽大轮廓。照片通常经过长曝光和窄带配色处理，目视效果远更淡。它的科学意义在于展示类太阳恒星如何返还元素，以及这些物质如何从星云结构过渡到普通星际介质。