103P/哈特雷2号由澳大利亚天文学家马尔科姆·哈特雷在1986年发现，是一颗约6.46年回归一次的木星族彗星。彗核最长尺度约2.2千米，常用有效直径约1.5千米。它并不大，却能产生与更大彗核相当的水释放量，因此常被称为“超活跃”彗星。
NASA深度撞击号完成坦普尔1号任务后，以EPOXI扩展任务继续飞往哈特雷2号。2010年11月4日，航天器从约700千米外掠过，获得清晰的花生形彗核影像。表面两端粗糙、中央较平滑，但这种外形是否来自接触并合、侵蚀或两者共同作用，仍需结合结构模型判断。
近距离观测发现，彗核粗糙端区喷出富含二氧化碳的气体，并把水冰颗粒带入周围空间。许多水并非直接从表面均匀升华，而可能来自这些被带出的冰粒。这个机制解释了小彗核为何具有很高产水率，也说明只用表面积估算活动强度会遗漏重要过程。
哈特雷2号的自转状态较复杂，并非始终围绕单一轴稳定旋转。喷流产生的力矩会改变自转，活动又随光照变化，二者形成耦合。任务前后测量显示自转周期发生变化，但精确状态需要多周期影像和光变模型，不宜用一个固定小时数概括全部时期。
赫歇尔空间天文台测得其水的氘氢比接近地球海水，这使木星族彗星重新进入地球水来源讨论。不过一颗彗星的相似比值不能证明地球海洋主要来自彗星；不同彗星的测量结果差异明显，早期小行星输运与地球内部水也必须同时评估。
哈特雷2号在2010年曾相对接近地球，良好条件下可以由业余设备记录彗发，但彗核形状和单个喷流无法直接分辨。页面主图为科学概念图，不是EPOXI实拍。活动强度、自转和喷流分布会随回归改变，档案参数应视为代表值。
这颗彗星说明，彗核大小不是决定可见活动的唯一因素。挥发物种类、表面覆盖、内部孔隙和日照方向都会改变产气效率。对其他遥远彗星，只有整体亮度时，哈特雷2号的近距离资料可帮助识别哪些简化假设可能造成偏差。