十字架一是南十字座γ，IAU专名Gacrux，距离约89光年。它位于南十字座长轴北端，视星等约1.6，是离太阳最近的明亮红巨星之一。与南十字座其他蓝白亮星相比，它明显偏橙红；这种颜色来自较低表面温度，不是星际尘埃染色。
十字架一的质量可能只有太阳的约一倍半，却已经膨胀到太阳半径的数十倍。它在核心氢燃料耗尽后进入巨星阶段，外层扩张并冷却。恒星体积巨大不等于质量同样巨大，红巨星的平均密度很低，表面也不是固体边界。
光谱显示其大气含有分子吸收线、色球活动和缓慢外流证据。红巨星风会把气体与尘埃前身送入星际空间，但十字架一的质量损失远不像极端红超巨星那样强。主图中的稀薄尾迹是定性表现，不代表观测到固定方向、清晰边界的彗尾。
它被列为不规则或半规则小幅变星，亮度变化幅度有限，周期并不总是稳定。对流胞、脉动、磁活动和观测采样都可能贡献信号。单次目视亮度差不能确认物理变化，需要与稳定比较星进行长期测光。
对红巨星而言，所谓半径也会随观测波段而变。可见光连续谱、分子吸收带和红外尘埃辐射对应大气的不同深度，干涉测得的角直径必须说明波长与大气模型。把一个目录半径当成清晰固体表面的精确边界，会误解膨胀恒星稀薄而分层的外层结构。
十字架一附近可见一颗较暗光学伴星，但两者是否构成紧密物理双星需要依靠距离和自行，而不能只凭角距离判断。档案重点描述主红巨星；插画中的少量蓝白背景星只是色彩与星场参照，不代表所有光点都是其成员。
南十字座长轴从十字架一穿过十字架二，向后延长可帮助估计南天极方向。十字架一的暖色在双筒镜中尤其明显，适合与十字架三等蓝白星比较。它位于赤纬约−57度，北半球大部分地区不可见，中国南部也只能低空短时观察。
十字架一让研究者在较近距离考察低质量恒星离开主序后的半径、对流、色球与质量损失。距离和红巨星身份可靠，质量、年龄、变光周期及风速仍依赖模型和长期监测。主图为原创科学编辑插画，突出橙红光球和极淡外流；纹理、尾迹和背景均非真实观测或定量风场。