海山二位于船底座星云内，距地球约7500光年，是银河系最明亮、最不稳定的大质量恒星系统之一。肉眼曾在19世纪看到它显著增亮，但今天的核心被自身抛出的尘埃与气体包围。Eta Carinae是拜耳命名法，中文传统名为海山二。
现代观测确认它是偏心轨道双星，轨道周期约5.5年。主星通常被归为高光度蓝变星，NASA资料常概括其质量约100个太阳、光度约500万倍太阳；这些值受到强星风、遮蔽和双星模型影响，不能当作精确不变常数。伴星质量较低但仍是大质量热星。
1840年代的‘大爆发’一度使海山二成为夜空极亮恒星，并抛出如今可见的双极小人形星云。那次事件没有彻底摧毁主星，因此不是常规核心坍缩超新星。喷出物的膨胀速度、化学组成和光回声保存了大质量恒星在非终末爆发中快速失质量的记录。
两颗恒星都产生强劲星风，风与风相撞后形成高温弧形区域并发出X射线。接近近星点时，距离和风碰撞几何迅速改变，系统在X射线、光谱线和其他波段出现周期变化。复杂吸收与散射意味着不同波段看到的并非完全相同区域。
2026年研究用哈勃分离恒星核心和周围星云的V波段光，并校准1940年以来地面测光。恢复出的约±0.2星等轨道光变明显高于单纯潮汐形变预测；作者提出主星在近星点前约75天开始发生周期性洛希瓣溢出，并持续约150天。这是模型支持的解释，不是直接拍摄到完整物质流。
海山二对研究恒星如何在爆炸前失去大量质量、双星相互作用怎样塑造双极星云，以及极端星风如何制造尘埃都十分重要。它未来可能经历超新星，但无法从现有资料给出可用于日历的爆发日期；‘随时可能’在恒星演化语境中可能仍意味着很长时间尺度。
南半球中低纬度可在船底座星云区域观测海山二，小型望远镜看到的是星点与周围星云的合成外观。档案中的质量和光度为常用近似，系统参数会随模型更新；使用历史亮度时必须区分恒星核心、星周反射光和地面测光孔径。小人形星云的亮度还会因尘埃稀释与视线变化而演化，不能与核心本身简单相加。