哑铃星云位于狐狸座，梅西耶编号M27、NGC编号6853。夏尔·梅西耶在1764年发现它，它也是第一批被记录的行星状星云之一。“行星状”只是早期望远镜下近似行星圆盘的历史名称，M27与行星形成无关。NASA资料采用约1200光年的距离。
它由一颗初始质量较低或中等的恒星演化到晚期后抛出外层形成。中心留下高温恒星残骸，强紫外辐射使扩张气体电离并发光。页面所见云气不是一次爆炸形成的实体壳，而是多个时期质量损失、密度差异和辐射共同产生的复杂结构。
在小型望远镜中，M27最亮的两叶像哑铃或苹果核。深曝光和不同谱线则显示更接近椭球、带有外层晕的气体分布。它的真实三维形状与视线方向有关，因此“哑铃”描述的是投影轮廓，不表示星云只有两个独立气团。
氧、氢、氮等离子体会在不同波长发射谱线，天文图像常把这些谱线映射为不同颜色。绿色或蓝绿色通常强调双电离氧，但合成色彩不等于肉眼观测。分析谱线强度和速度可以估算温度、密度、化学丰度及膨胀运动，结果仍受几何模型影响。
M27展示了类太阳恒星如何把在内部形成或加工过的物质送回星际介质。星云会继续膨胀、变暗，中心星则逐渐冷却为白矮星。具体年龄、原始恒星质量和外壳总质量并非由外观直接测得，不同研究可能给出不同估算。
哑铃星云视星等约7.5，是北半球夏秋较适合业余观测的行星状星云。双筒望远镜在暗空下可见模糊光斑，中型望远镜能看到更明显的双叶形态；窄带滤镜有助于提高对比度。页面主图为AI辅助科学概念图，不是哈勃真实数据，颜色和外晕只用于解释气壳层次。
中心恒星正在向白矮星阶段演化，但星云不会永久保持今天的亮度和形状。气体密度随膨胀下降，最终会与周围星际介质混合。所谓星云年龄通常由膨胀速度和尺寸估算，若三维几何或速度并不均匀，结果便会产生系统误差，因此不宜写成精确倒计时，也不应把各层气壳视作同时形成、同速膨胀或具有相同密度和温度状态；各层仍需通过光谱分别测量。