女凯龙星的正式编号为(10199) Chariklo,是运行在巨行星之间的半人马小天体。它的日距约13.1至18.6天文单位,轨道大致位于土星与天王星之间,绕太阳一周约需63年。半人马轨道会受巨行星扰动,长期并不像主要行星那样稳定。
Spacewatch团队于1997年2月15日发现它,名称取自希腊神话中喀戎的伴侣Chariclo。中文译名存在不同用字,本页以目录编号消除歧义。热红外和掩星结果表明其等效直径约250千米,使它成为已知体量最大的半人马小天体之一。
2013年6月3日,南美多地望远镜观测女凯龙星遮挡一颗背景恒星。主天体掩星前后出现两组对称的短暂减光,研究团队据此发现两条致密窄环。论文给出的环轨道半径约391和405千米,宽度约7和3千米;这些值来自特定几何下的模型拟合。
这项结果首次确认小行星尺度天体也能拥有环系统。环可能由一次碰撞抛出的碎屑、卫星破裂或表面物质释放形成,但起源仍未确定。狭窄结构可能需要尚未发现的小卫星约束,也可能与颗粒碰撞和共振有关;目前没有直接拍到负责塑形的卫星。
后续掩星和詹姆斯·韦布空间望远镜观测再次捕捉到环对星光的影响,并检测水冰特征。水冰信号可能来自环、表面或两者组合,不能仅凭一条光谱把各部分组成完全分开。环的亮度还会随观察倾角改变,从而影响系统长期光变。
女凯龙星很暗,业余望远镜无法分辨其本体与环。掩星观测需要精确预报阴影路径和高速测光,却能把遥远小天体附近几千米宽的结构转化为时间序列。艺术图中的清晰环面只用于解释几何,不是从地球直接拍到的近景。
女凯龙星说明环并非巨行星专属,也为研究小天体周围碎屑如何形成和保存提供约束。环宽、光学厚度与极轴方向仍会随新掩星更新,主体尺寸也取决于形状模型。档案保留这些测量限制,主图明确标为AI辅助科学概念图,不能用图中环的亮度推算真实颗粒密度。
