猫眼星云位于天龙座，目录编号NGC 6543，也列为Caldwell 6。NASA哈勃Caldwell目录采用约3000光年的距离和8.2等视星等。William Herschel于1786年2月发现它；后来William Huggins研究其光谱，证明这类朦胧天体由发光气体而非未分辨恒星组成。
它属于行星状星云：一颗与太阳同量级的恒星在晚期演化中抛出外层气体，炽热残余核心的紫外辐射使气体电离发光。名称中的“行星”只来自早期望远镜下近似圆盘的外观，与行星形成没有关系；中心天体最终会冷却成白矮星。
哈勃图像显示内区存在同心壳、弧、结和成对喷流，外围还包着更暗、更大的晕。NASA将至少十一层环状结构解释为近球形气泡边缘在天空上的投影，并估计相邻抛射期约相隔1500年。环不是一组固体圆片，数量和周期也取决于可见结构如何划分。
规则壳层之外的非对称形态说明，中心恒星的失质量方向和速度曾改变。双星伴星、磁场或恒星自转都可能参与塑形，但现有影像不能单独判定主因。高速物质撞上较慢的旧气体会形成激波和致密结，从而让局部谱线和亮度增强。
公开彩图通常把氢、氧和氮的不同发射线映射成红、蓝、绿等颜色。这些颜色用于区分离子和温度区域，并非肉眼在小望远镜里看到的综合色彩。把图像形状直接当成三维剖面也会误导，因为前后壳层沿视线叠加。
猫眼星云北半球夏季较适合观测，小望远镜可见紧凑亮斑，偏离视线有助于察觉微弱外缘；细密壳层和喷流需要高分辨率成像。页面主图为强调多层气泡与双向结构的AI辅助科学概念图，不是哈勃实拍，也不按真实尺度重建。
猫眼星云的重要性在于保存恒星晚期失质量的时间层次，并检验近球形外流如何被塑造成复杂星云。本档案以NASA页面核对距离、亮度、发现史和壳层解释，用SIMBAD确认目录身份。抛射周期、双星作用和三维几何仍有模型依赖。