北河二是双子座α，英文名Castor，距地球约51光年。它在天空中与北河三相邻，却略暗于北河三；传统拜耳字母并非一张严格的现代亮度排行榜。肉眼和双筒通常只见一个白色亮点，专业观测却显示它是由六颗恒星组成的层级系统。
最显眼的Castor A与Castor B可在高分辨率下分成一对，二者沿数百年尺度的宽轨道互绕。A和B各自又都是光谱双星：近距离伴星无法直接轻易分开，但会使谱线随短周期轨道往返移动。于是画面上两颗‘星’内部其实各藏一对。
更远的Castor C也叫YY Geminorum，由两颗相似的红矮星组成食双星。轨道平面恰好接近侧向，成员交替遮掩而产生约0.814天的规则光变。两颗红矮星磁活动活跃，会出现耀斑和星斑，光变曲线因此不只包含几何食，还要处理表面活动。
把三对双星判定为同一系统，需要比较位置、自行、径向速度和长期轨道，而不是因为它们在同一望远镜视场。层级结构让紧密双星先在内部稳定互绕，再由更宽轨道组织成大系统；具体外轨道周期和质量仍因观测弧段有限而持续修订。
北河二对恒星质量测量很有价值。食双星的光变给出半径比例和倾角，双线光谱提供速度幅度，视觉轨道与距离则约束总质量。多种测量交叉后，研究者可检验低质量红矮星的半径是否比标准模型预测更大，以及磁活动是否影响结构。
北半球冬春季可先找到猎户座，再向东北寻找双子座的北河二和北河三。北河二偏白，北河三偏橙。小口径设备通常不能展示全部六星层级；分开视觉A、B也取决于当年角距离和视宁度，YY Gem的食则更适合用连续测光记录。
北河二说明星表中的一个专名可以对应复杂层级系统，而不是一颗孤立恒星。六颗星的计数来自视觉、光谱和食双星证据的组合，不能从单张图直接数出。档案采用约51光年的系统距离，对外轨道只作数量级描述。主图为原创科学编辑示意，把三对双星压缩进同一构图，非真实观测图像，也不按比例呈现间距。