船底座星云编号NGC 3372，位于银河系南天船底座方向，距地球约7500光年。它是一座庞大的气体、尘埃和年轻恒星复合体，整体跨度超过300光年。肉眼或低倍率看到的是大范围弥散辉光，哈勃和韦布图像通常只覆盖其中很小的局部，不能把单幅特写当作整座星云。
星云中的大质量恒星发出强紫外辐射，把周围氢气电离并使其发光，因此它属于电离氢区和发射星云。NASA资料指出，这里至少有十余颗质量约为太阳50至100倍的恒星。强烈恒星风和辐射同时压缩、侵蚀分子云，既可能触发局部坍缩，也会把成星原料逐渐吹散。
海山二是星云最著名的恒星系统之一，19世纪曾发生大爆发并抛出同极双瓣状星云。附近还有钥匙孔星云、神秘山等尘埃与气体结构，以及Trumpler 14、Trumpler 16等年轻星团。它们位于同一大复合体内，但年龄、辐射环境和演化阶段并不完全相同。
可见光窄带图像常把氧、氢、氮和硫发射映射为蓝、绿、红等颜色，用来突出温度和电离结构；这些是科学色彩编码，不等同于肉眼所见。红外观测能穿透部分尘埃，发现被遮蔽的原恒星和盘，因此不同波段对星云外观的描述会显著不同。
船底座星云为研究大质量恒星形成、反馈和星团演化提供近邻实验室。估计距离、总质量和成星率时，需要处理前景消光、三维结构和成员选择误差。档案采用NASA常用的约7500光年，不把文献中数百光年的差异误写成互相冲突。
它主要适合南半球观测，中国最南部在条件合适时只能贴近南方地平线看到部分区域。双筒和低倍率望远镜适合大尺度结构，窄带滤镜可增强电离气体对比。由于目标范围远大于多数相机视场，深空摄影常需多幅拼接。不同子区域的亮度跨度很大，拍摄海山二并不等于覆盖整座星云。页面主图为AI辅助科学概念图，表现受辐射侵蚀的尘埃柱和年轻星团，不是哈勃、韦布或地面望远镜实拍。