参宿五是猎户座γ，英文名Bellatrix，距离约250光年，构成猎户座人物图案的一侧肩部。它的视星等约1.6，与腰带中央的参宿二看起来相近，却近得多、本征光度也低得多。这一对比直观说明星座只是从地球视角形成的投影。
参宿五通常归为B型巨星，表面温度约两万开尔文，颜色呈蓝白。它的质量和半径大于太阳，核心演化速度也更快。‘巨星’描述光谱和演化性质，不表示它在天空中看起来有可分辨圆盘；普通望远镜中仍只是受大气衍射影响的光点。
关于它的精确演化状态，模型会在接近主序末端、已离开主序和不同巨星阶段之间给出差异。质量、自转速度、金属丰度和过冲参数都会改变年龄估算。档案因此把可靠的高温大质量星身份与依赖模型的细分阶段分开陈述。
早期文献曾把参宿五列为可能的光谱或变星目标，但现代资料并不支持把它描述成显著、规则的大振幅变星。微小光度或谱线变化需要长期、高精度数据检验；没有稳定周期和重复证据时，不应仅凭一次变化宣称新伴星或脉动模式。
参宿五的辐射和风比太阳强，但远弱于更极端的蓝超巨星。画面中若出现明显爆发壳层或巨大星云会夸大现状。它适合作为B型巨星大气与旋转研究对象，也可帮助校验明亮恒星的光谱分类和元素丰度分析。
它与猎户座其他亮星在天球上组成熟悉轮廓，却不必共享同一年龄或诞生环境。判断恒星是否属于同一星协，需要比较距离、自行、径向速度和化学组成；只凭照片中的邻近位置，不能建立真实空间联系。
北半球冬季，先找猎户座腰带，再向北侧两颗肩部亮星延伸即可辨认参宿五与参宿四。两星颜色都可能受低空大气闪烁影响；肉眼观察不能据闪烁强弱判断恒星物理不稳定。小型望远镜主要显示星场，无法分辨其表面。
参宿五的重要性在于它既是醒目的导航亮星，也是研究高温巨星的近邻样本。距离和光谱基本性质较可靠，质量、年龄与精确演化阶段仍依赖模型。主图为原创科学编辑插画，表现高温蓝星和较弱外流，并以猎户座分子云作背景；这不是实拍，也不表示恒星嵌在画面所示气体中。