毁神星的正式编号是99942 Apophis，中文也常音译为阿波菲斯。它于2004年由罗伊·塔克、戴维·索伦和法布里齐奥·贝尔纳迪发现，临时编号2004 MN4。名称取自古埃及神话中的阿佩普，并采用希腊化写法Apophis。它属于轨道周期短于一年的阿登型近地小行星，会穿越地球轨道附近。
NASA汇总资料给出平均直径约340米，长轴至少约450米。雷达观测提示它可能细长并具有双叶结构，外观或类似花生，但精确形状目前仍未完全确定。光谱把它归入S型小行星，表面应以硅酸盐岩石为主。档案图片采用不规则细长外形，只是与现有约束一致的示意，并非对真实表面的直接成像。
发现初期，有限观测曾让2029年、2036年和2068年的撞击概率受到关注。此后光学测量和地面雷达显著缩小了轨道不确定性。NASA目前确认，毁神星至少未来100年不会撞击地球。它仍被列为潜在危险小行星，是因为尺寸和轨道符合监测定义，而不是因为已有预测认为近期会撞击。
2029年4月13日，毁神星将从距地球表面约3.2万千米处安全飞掠，距离比许多地球同步卫星轨道高度还低。这将是人类提前知道的、同等尺寸小行星中非常近的一次飞掠。具体时刻、距离和可见路径仍以任务机构届时更新的星历为准，不能把示意图中的尺度当作真实比例。
地球引力会明显改变毁神星的轨道，并可能影响它的自转、表面物质和内部结构。近距离飞掠因此相当于一次天然的潮汐实验。全球雷达、光学和红外观测若能在飞掠前后连续比较，可检验松散岩块是否移动、自转状态是否改变，以及内部究竟更接近整体岩体还是碎石堆。
完成贝努样品返回的OSIRIS-REx航天器已转入OSIRIS-APEX任务，将在毁神星飞掠地球后前往会合。探测器不会在最接近地球时伴飞，而是在之后进入近距离研究阶段。计划利用相机、光谱仪和其他仪器测绘目标，并通过推进器扰动表面物质以观察浅层结构；任务结果仍取决于后续运行状态。
2029年飞掠期间，毁神星预计会亮到部分地区可用肉眼或双筒望远镜看到，但可见性取决于地理位置、天气和时间。它在天空中仍是点光源，不会像档案插画那样显出表面。观测必须使用权威星图，避免把普通恒星或卫星误认成目标。档案中的安全飞掠距离采用NASA当前资料，未来轨道解算若更新应同步修订。