67P/丘留莫夫—格拉西缅科是一颗木星族周期彗星,公转周期约6.4年。克利姆·丘留莫夫与斯韦特兰娜·格拉西缅科在1969年的照相底片中识别了它。名称同时保留两位发现者,编号67P表示它是第67颗获得永久编号的周期彗星,而不是发现顺序中的第67颗彗星。

它的彗核宽约4千米,由两个大小不同的叶状部分通过狭窄颈部相连。这个常被比作“橡皮鸭”的外形可能源于两个小天体低速结合,也可能在后续侵蚀中被进一步塑造。影像能够显示最终地貌,却不能单独确定唯一形成史;不同结构和热演化模型仍在比较。

欧洲空间局罗塞塔号于2014年8月抵达67P附近,成为首艘长期伴随彗星并随其接近太阳的航天器。2014年11月,菲莱着陆器从母船释放并抵达彗核表面。菲莱反弹后停在光照较弱的位置,工作时间受能源限制,但仍取得表面和成分资料。

罗塞塔号在两年多时间里记录彗星从相对安静到喷流增强、再逐渐远离太阳的过程。观测发现气体与尘埃活动具有明显区域差异,表面存在峭壁、坑状结构、裂缝和平坦沉积区。彗星不是均匀融化的雪球,而是受日照、自转、形状和材料差异共同控制的活跃小天体。

任务测量了水蒸气、二氧化碳、一氧化碳和多种有机分子。67P水中的氘氢比与地球海水并不相同,这削弱了“与67P相似的木星族彗星是地球海水主要来源”的简单解释,却不能排除其他彗星族群或小行星对地球水的贡献。样本差异和太阳系早期混合都须考虑。

67P不能凭普通小型望远镜分辨彗核形状,接近近日点时才可能以暗弱彗星被记录。页面主图为科学概念图,不是罗塞塔原始影像。轨道、尺度和成分采用NASA与ESA任务资料;内部孔隙、两叶结合时间和长期侵蚀速率仍依赖模型。

罗塞塔号在2016年9月受控撞向彗核,以近距离测量结束任务。大量影像、光谱和尘埃数据仍在分析。67P不仅是一次着陆目标,也是观察彗星活动随季节和太阳距离变化的完整案例,为解释其他只能短时观测的彗星提供参照。

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