什么是星等

它是什么：数字越小，天体越亮

星等是天文学表示亮度的传统标尺。较小的星等代表较亮的天体，负数还会比零等更亮；天狼星的视星等约−1.46，太阳则约−26.7。这个看似反向的顺序来自古代把最亮星称作一等、肉眼极限附近恒星称作六等的分级习惯，现代天文学保留了方向，却把等级改成精确定义的连续数值。

现代星等是对数标尺：相差5等对应亮度比100倍，相差1等约为2.512倍。对数让极大动态范围压缩到便于使用的数字内。星等相减才能直接转换成亮度比；把两颗星的星等数字简单相除没有物理意义。

如何使用：视星等、绝对星等与不同波段

视星等描述天体光到达地球后，在某一波段测得的亮度。它同时受本征光度、距离、星际尘埃和观测滤镜影响。老人星远比许多近邻星更遥远，却仍显得明亮，正说明视星等不能单独告诉我们恒星真实释放多少能量。

绝对星等把恒星假想放在10秒差距、约32.6光年处，并在约定波段比较亮度；星系和其他天体也可使用相应定义。要把视星等换成绝对星等，必须知道距离，还要在必要时校正尘埃消光。热辐射总量还会跨越多个波段，因而研究恒星总光度时常需使用热光度改正。

星等必须带有波段或测光系统语境。恒星在蓝光、可见光、红外中的星等不同，AB星等、Vega星等等系统的零点定义也不同。一个目标在某滤镜中‘更亮’，不保证它的总辐射能量一定更高；颜色指数正是由不同滤镜星等之差构成。

怎样观测，以及常见误解

现代测光用探测器记录目标和比较星的计数，再校正曝光时间、大气消光、仪器响应与零点。精密巡天会反复观测标准星，使不同夜晚和设备的数据进入同一体系。亮星还可能让探测器饱和，暗星则受天空背景和读出噪声限制，因此‘看起来最亮’不一定是最容易精确测量的对象。

星等不是距离单位，也不是恒星大小或温度的直接刻度。负星等并非错误，六等也不是宇宙中最暗的极限；望远镜可以记录远低于肉眼阈值的目标。比较新闻中的亮度时，应先确认说的是视星等、绝对星等还是某个特定波段，并检查是否已经校正距离和尘埃。