什么是暗物质
What Is Dark Matter?
暗物质不吸收、发射或反射可被现有望远镜直接探测的光，天文学家主要从它对恒星、星系、星系团和光线产生的引力效应推断其存在。
看不见不等于没有证据
暗物质是对一类未知质量成分的统称：它不以普通恒星、气体或尘埃那样发光，也不明显吸收或反射电磁波，因此现有望远镜不能直接拍到它。‘暗’描述的是与光的相互作用，而不是颜色；把图像中的黑尘带、黑洞或没有星光的区域直接称为暗物质，都是常见误解。
NASA采用的当前宇宙成分概括值约为普通物质5%、暗物质27%、暗能量68%。这些比例来自宇宙微波背景、星系分布、宇宙膨胀等多类观测在宇宙学模型中的联合约束，不是把物质逐块称重所得。暗物质与暗能量也不是同一种东西：前者通过引力参与结构形成，后者用于描述加速膨胀。
怎样追踪不可见的质量
在旋涡星系中，远离中心的恒星和气体往往没有像只计算可见物质时那样明显减速。星系团内成员星系的运动、高温气体分布也需要比可见恒星更多的引力质量。引力透镜则利用质量弯曲背景天体光线的程度，绘制总质量投影，再与发光物质比较；这些方法彼此独立，却指向额外质量成分。
子弹星系团等碰撞系统尤其重要：由透镜推得的主要质量位置可与会碰撞减速的高温普通气体分离。但透镜图不是暗物质照片，而是根据背景星系形变和模型反演出的质量分布。每种测量都存在几何、前景结构和模型假设，可靠结论来自不同尺度和方法形成的一致证据链。
我们仍不知道它是什么
暗物质候选包括多种尚未确认的新粒子，也有人研究修改引力理论是否能解释部分现象。地下探测器、粒子对撞机和天文观测都在寻找非引力信号，但截至本页核验日期，没有一种候选粒子得到普遍接受的直接确认。因而‘有强烈引力证据’与‘已经知道微观成分’必须严格区分。
暗物质在模型中帮助早期微小密度起伏成长为星系和星系团，因此测量它的空间分布能检验宇宙结构形成。不过，插画常用蓝色光晕把不可见质量可视化，那只是编辑约定，并不表示暗物质真实发蓝光。未来结果可能修正粒子性质或理论描述，但必须同时解释现有跨尺度观测。