什么是X射线双星
What Is an X-ray Binary?
X射线双星由普通恒星与白矮星、中子星或黑洞等致密天体组成。伴星物质在落入前被加热到高温，产生强X射线；供料方式、磁场和轨道共同决定其变化。
它是什么：引力把伴星物质变成高能辐射
X射线双星是一套彼此绕转的恒星系统，其中一员是普通恒星，另一员是白矮星、中子星或黑洞等致密天体。致密天体的引力把伴星物质拉近；气体在落入时损失引力势能，被压缩和加热到很高温度，于是主要在X射线波段辐射。系统的能量来自吸积，不是两颗星相撞后持续燃烧。
天文学家常按供料恒星区分高质量和低质量X射线双星。高质量系统的年轻大质量伴星能吹出强恒星风，中子星或黑洞从风中捕获一部分；低质量系统更常由膨胀伴星越过洛希瓣，让物质沿较集中的气流转移。分类描述主要供料环境，不保证每个系统始终只有一种方式。
它怎样运行：吸积盘、磁场与脉冲
落入物质通常带有角动量，不能径直掉向中心，因而可能先形成旋转吸积盘。盘内摩擦和磁湍动把角动量向外传递，物质逐渐向内移动并升温。若中子星磁场很强，内盘会被截断，气体沿磁力线流向两极，随自转扫过地球的辐射便形成X射线脉冲。
BP Crucis展示了更不稳定的情形：脉冲星GX 301−2穿过蓝超巨星Wray 977的团块状恒星风。XRISM高分辨率光谱测得快速落入的高度电离气体，模型则显示短暂盘可能形成、瓦解甚至改变旋转方向。耀发并不自动证明存在一张长期稳定的盘，必须结合谱线、计时和模拟判断。
怎样观测，以及常见误解
地球大气会吸收大部分宇宙X射线，因此核心观测依靠卫星。研究者测量能谱、吸收和发射线、亮度变化及脉冲到达时间，反推气体温度、速度、元素电离状态和致密天体自转。光学、紫外、红外和射电资料则帮助识别伴星、轨道与喷流，单一波段很少能给出完整图景。
X射线双星不是天然可见的‘彩色双星’，插画中的亮盘和射线只是解释符号。检测到强X射线也不等于已经证明中心是黑洞：中子星能产生脉冲或热表面辐射，黑洞判断则需要质量函数及其他间接证据。系统参数还会随距离、轨道倾角和吸积模型改变，应把估算与直接测量分开。