什么是类星体
What Is a Quasar?
类星体是遥远星系中极其明亮的活动星系核，能量来自物质落向超大质量黑洞时释放的引力能。它外观似星，却不是单颗恒星；红移、光谱和多波段观测揭示其距离与物理尺度。
像星点，却来自整座星系中心
‘类星体’源自早期的类星状射电源描述：在旧照片上，它们常只是一个不能分辨的亮点，很像银河系恒星；光谱却显示很大的红移，有些还发出强烈无线电波。今天，类星体被理解为活动星系核的一种极高光度状态，光源位于遥远星系中央，而不是一颗反常明亮的普通恒星。
中心超大质量黑洞本身不发出可逃离事件视界的光。我们看到的能量主要来自周围物质在落入前形成的吸积流：气体因摩擦、磁场和轨道运动被加热，在紫外、可见光和X射线等波段辐射。有些系统还产生相对论性喷流；不是所有类星体都有同样强的无线电喷流，也不能把明亮光点直接称为黑洞照片。
怎样确认距离、宿主和尺度
天文学家把类星体光分解成光谱，辨认氢、镁等发射线相对于实验室波长的位移。宇宙学红移把观测波长与距离和宇宙膨胀联系起来；它不是简单把每个类星体当作穿过空间高速逃跑的炮弹。由红移换算距离还需采用宇宙学模型，附近系统的本动速度和测量误差也要处理。
类星体核心会在数天到数月尺度变化，说明主要辐射区不可能大到整座星系；否则不同区域的光无法如此快地协同改变。哈勃、韦布和地面望远镜通过压低核心眩光、提高空间分辨率或选择红外波段，逐渐显出宿主星系。核心看似比宿主亮，并不表示星系不存在，只是动态范围极大。
如何观测，以及常见误解
专业研究结合光谱、长期亮度监测、偏振、射电干涉和X射线观测。发射线宽度与时间延迟可估计黑洞附近气体运动，宿主星系恒星则帮助比较黑洞与星系共同演化。每种方法都带几何、倾角和辐射模型假设；单张彩色图无法直接量出黑洞质量或吸积率。
类星体不是一种永恒天体类别，而是星系核心在有足够物质供应时出现的活动阶段；同一星系可能随吸积率变化而变暗。它们也不是宇宙边缘的固定标记：我们看到的远处类星体来自较早宇宙时代。本站插画把吸积盘、喷流和宿主同时展示，真实目标的尺度相差极大，颜色与比例均不能作测量。