X射线回声重新标定银河系外侧旋臂

我们身处银河系盘面内部，因此很难像观察邻近星系那样获得一张完整俯视图。尘埃遮挡、距离误差和视线重叠，让外侧旋臂的真实位置长期存在不确定性。

研究团队利用遥远伽马射线暴产生的X射线回声，把银河尘埃云变成了天然测距标记。X射线穿过不同旋臂时被尘埃散射，形成随时间扩大的光环。

通过测量光环扩张速度，研究人员能够直接估算散射尘埃所在位置。结果显示，银河系部分外侧旋臂可能比旧模型给出的距离远约一成。

更准确的旋臂地图将帮助天文学家理解银河盘的质量分布、恒星形成区域，以及银河系与周围小星系长期相互作用留下的痕迹。