哈勃开始追踪可能重现的透镜超新星Athena

NASA于2026年9月23日宣布，哈勃空间望远镜正在重复观测大质量星系团MACS J0417.5−1154，等待一颗名为Athena的遥远超新星出现新的引力透镜像。哈勃在9月19日完成第20万圈绕地轨道，当天的科学观测正包含这一监测项目；轨道里程碑是任务背景，真正的科学目标是测量超新星多条光路之间的时间延迟。

Athena由詹姆斯·韦布空间望远镜在2025年发现。它位于星系团后方，发出的光经过前景巨大质量时被弯曲和放大。不同光束绕过星系团的路径长度不同，穿过的引力势也不同，因此同一次恒星爆炸可以在地球天空中先后形成多个像，看起来像超新星重复出现。

NASA给出的当前预测窗口是从现在到2027年3月初。这个范围来自星系团质量分布和已知多重像位置构建的透镜模型，不是一张已排定的天象时刻表。哈勃此刻是在寻找模型预言的后续像；截至这次发布，NASA没有报告已经看到新的Athena信号。

一旦新的像出现，研究人员可把实际到达时间与预测比较。时间延迟同时取决于传播路径、星系团中普通物质与暗物质的分布，以及宇宙尺度的距离关系。它因此能帮助修正MACS J0417的质量图，并对宇宙膨胀率，也就是哈勃常数，提供一条独立约束。

这项方法的难点在于多个参数相互纠缠。前景星系成员、星系团并合结构和视线上的其他物质都会改变透镜势；超新星本身还会随时间变暗。研究人员必须结合哈勃的可见光和紫外观测、韦布红外数据以及透镜模型，区分真实重现信号、宿主星系结构与仪器噪声。

哈勃适合这项工作，因为它能多年返回同一片天空并保持稳定分辨率。任务已运行36年，累计观测超过170万次；这次第20万圈轨道并没有带来一种新仪器，而是展示长期任务如何对等待型天象持续取样。韦布提供更强红外灵敏度，两台望远镜的波段互补。

目前最可靠的结论是：Athena已被发现，强透镜可让同一爆炸沿不同路径形成多重像，哈勃监测已经开始。下一幅像何时出现、是否落在预测窗口内以及它能把哈勃常数约束到何种精度，都要等实际数据。本站因此在标题中保留‘可能重现’，不把模型预报写成已发生的观测结果。